<作者：國立清華大學原子科學系教授 翁寶山>

在侖琴(Wilhelm Conrad Roentgen, 1845-1923)的論著裏(1985年12月28日)，他用X射線描述新發現的射線。

「用一塊厚15毫米的鋁片阻擋時，X射線仍可通過去，為簡單起見，我稱它為射線。我發現用術語"射線"的正當性，因為從放電管壁射出的東西，如果有人置放一些東西於放電管和螢光屏(或感光板)之間，就會形成有規則的影像。」

侖琴在解釋選用這術語時是為了簡單。他不像和他同時代的人如克魯克士(William Crookes，放電管的發明人)擅長於用華麗的詞藻。他用一個字母代表射線就是他行事的風格。

為了這新的射線，侖琴需要選擇一名稱以區別和放電管有關的射線如陰極射線和雷那得(Lenard)射線，但是他為什麼選擇字母X呢？為什麼不叫它為Y射線或Z射線呢？最普遍的解釋是X射線的性質還不清楚。這是合理的解釋，因為在數學上X代表未知之數。